首先得弄清楚精酿啤酒的定义，精酿啤酒这个词CRAFT BEER 首先是从美国创造的。20世纪80年代，美国啤酒业高度集团化、工厂大型化接近尾声。几大集团的二三十个大型工厂，基本完成了全美近两千万吨产量的。出于解决就业、丰富市场等考虑，美国政府改变法规，允许小型啤酒企业营业，相应的家庭自酿啤酒也被允许。在这种大背景下，美国微型啤酒厂、自酿酒吧大量出现，其中一些发展较好的还扩建成地区性小型啤酒厂。因为美国人有较强的创新意识，在酿酒过程中尝试了，各种植物、工艺，甚至复活了许多早已失传的技术，给市场提供了大量新奇的口味。这些微小酒厂为了区别于大型工厂，给自己酿的酒起名叫CRAFT BEER 。

     这个词传入中国之后，先后翻译成小啤酒、工艺啤酒、手工啤酒、精工啤酒、家酿啤酒等多种叫法。后来，精酿啤酒的叫法才逐步被大众认可。今天美国2200万吨啤酒产量被20个大型工厂垄断，最小的工厂也有70万吨规模。所以前几年，美国重新给精酿下了定义，把精酿啤酒设备工厂的规模上限，从20万吨上调到70万吨。也就是年产70万吨以下的，不被百威英博、米勒康胜等几大集团控股的，不是为了降低成本而是为了丰富口味加入辅料的那些啤酒，都可以叫做精酿了。

今天人们没能给精酿下一个准确的定义，将来也很难。我们大致可以这样说，精酿是啤酒中高端的，小批量的，有原料和工艺特色的那一类。目前大型工厂为了降低成本，使用的大米，糖浆等辅料，将来在精酿中都会逐步消失。精酿将来会全部使用麦芽。糖化锅为小型，一般就是十吨以下，五吨、两吨、一吨等等。

规模小，不一定酒就好。但是在多品种上，有一定优势。发酵一般在100吨以下。浓度偏高，一般是11、12、13、16度的。现在大型工厂把20度的酒稀释成8度的，肯定就不是精酿了。

销售模式以新鲜为主。长保质期，长距离运输的那种就不是了。容器一般是鲜啤桶、扎啤桶。采用冷链运输，低温储藏。

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